有機肥從風化煤、褐煤、泥炭中提取的天然腐植酸，具有原料豐富、價格低廉、環(huán)境友好的性質(zhì)，因此受到了研究和應用者的青睞。

腐植酸具有弱酸性、親水性、陽離子交換性、絡合能力及較高的吸附能力等，腐植酸所具有的這些高分子特性在環(huán)境技術中了極大的關注和應用。作為防垢緩蝕劑和殺菌劑的腐植酸產(chǎn)品在工業(yè)水處理上已經(jīng)開發(fā)利用，并且取得了較好的效果。目前，國內(nèi)外冷卻水系統(tǒng)中常用的水處理緩蝕劑大多采用磷酸鹽系列(簡稱磷系)產(chǎn)品。由于磷的排放將引起周圍水域的富營養(yǎng)化，因此，開發(fā)低磷或無磷綠色水處理劑已成為當今水處理劑研究的主要方向。腐植酸鈉由于分子中含有羥基、羧基等活性基團，這些基團帶有較多的負電荷，可以向金屬離子的外層軌道提供電子，或使金屬表面覆蓋的Fe3O4，SiO2和CaCO3與腐植酸鈉絡合，而在金屬表面形成穩(wěn)定致密的化學吸附保護膜——電中性絕緣層，從而使金屬表面與腐蝕介質(zhì)隔開，減緩了金屬表面的化學腐蝕，表現(xiàn)出良好的阻垢、溶垢和緩蝕性能，因此腐植酸類水處理劑成為開發(fā)綠色水處理劑的一個新方向。由于腐植酸鉆井液添加劑產(chǎn)品具有降濾失、降粘、防塌功能，且具有較好的耐鹽和耐高溫能力，因而在油田上廣泛應用。

腐植酸由于具有大的比表面積，所以可以吸附大量的固體和氣體物質(zhì)，在工業(yè)、農(nóng)業(yè)中都表現(xiàn)了良好的應用前景。在磷銨中加入腐植酸鈉可以減少氨逸出，從而降低料漿法磷酸二銨的成本。腐植酸作為、低成本超濾技術的表面活性劑可以降低成本，近幾年受到了國外研究者的關注。石油污染土壤修復的研究結(jié)果認為，腐植酸具有強大的有機物增溶作用，柴油的解吸量隨腐植酸鈉的濃度增大呈線性增加關系，腐植酸在油污染土壤中的應用減小了表面活性劑的用量，從而降低了對環(huán)境的污染。風化褐煤中腐植酸作為保水劑的主要原料，可以使保水劑產(chǎn)品成本降低10%左右。

腐植酸對重金屬的吸附雖然取得了比較一致的認同，但對不同金屬離子的作用特性的認識還存在一定的異議。一些研究者對污灌土壤中重金屬的研究結(jié)果認為，腐植酸可以改變土壤對重金屬離子各形態(tài)的吸持能力，使具有直接毒性的重金屬可溶態(tài)急劇減少，同時使重金屬氧化物結(jié)合態(tài)、碳酸鹽結(jié)合態(tài)及有機結(jié)合態(tài)增加，降低重金屬在土壤中的流動性、活性和生物可利用性。而其他室內(nèi)的研究結(jié)果則認為，腐植酸對Cu和Zn在萃取劑中的溶解有促進作用，而對Pb和Cd有阻礙作用，所以可以提高Cu和Zn的化學萃取修復的效率。定量化的研究表明，腐植酸對土壤中各形態(tài)Cd含量的影響是：隨其投人比的加大，可溶態(tài)Cd下降，有機態(tài)Cd上升，鐵鋁（錳）氧化態(tài)Cd與有機態(tài)Cd雷同，以可溶態(tài)Cd和有機態(tài)Cd與之的相關性*明顯。

腐植酸類物質(zhì)可用于處理工業(yè)重金屬廢水。用作吸附劑的腐植酸類物質(zhì)有兩大類，一類是天然的富含腐植酸的風化煤、泥煤、褐煤、塘(溝)泥等，價格低廉，對于重金屬廢水的吸附處理具有一定實用價值，尤其是關于褐煤腐植酸對電鍍重金屬廢水治理的應用研究已有報道；另一類是把富含腐植酸的物質(zhì)做成腐植酸系列樹脂，其在處理電鍍工業(yè)廢水方面已有成功經(jīng)驗和設備，如應用腐植酸樹脂處理鍍鎘鈍化廢水、鍍鉻廢水、鍍鎳廢水等。中國科學院山西煤炭化學研究所采用具有自身創(chuàng)新特色的分段化學降解法，從各種煤炭如褐煤、泥炭和風化煤中提取水溶性煤炭腐植酸(簡稱煤基酸，學名黃腐酸)，并對水溶煤基酸的組成、性質(zhì)和結(jié)構特征進行研究，說明煤基酸作為農(nóng)藥增效劑在各種農(nóng)用產(chǎn)品使用中都取得了很好的效果。

雖然腐植酸（腐殖質(zhì)）作為植物生長調(diào)節(jié)劑、飼料添加劑和有機肥料等生物活性物質(zhì)已有大量的報道，但這些報道僅僅停留在作用結(jié)果的闡述上，對其中的功效成分和作用機理描述得并不十分清楚，有待于進一步深入的研究。