腐植酸目前,各種文獻和產(chǎn)品中提到的腐植酸概念都不一致,不僅不同的文章所指的概念不同,甚至同一篇文章中腐植酸的內(nèi)涵都不同。從化學(xué)結(jié)構(gòu)分析,腐植酸類物質(zhì)是含酚羥基、羧基、醇羥基等多種官能團的大分子芳香化合物,主要元素為C、H、O、N和S。一般意義的腐植酸是廣義的概念,其內(nèi)涵等同于腐殖質(zhì),內(nèi)容包括具有木質(zhì)纖維結(jié)構(gòu)的植物殘體、腐生的真菌和細菌等微生物代謝產(chǎn)物、不同程度腐化和聚合的有機質(zhì)。國外文獻報道的humic acid涵蓋了具有高分子結(jié)構(gòu)的木質(zhì)素分解聚合物和多糖、多肽、脂肪酸等有機物。從狹義的概念來講,根據(jù)其溶解性的不同,可將腐植酸類物質(zhì)細分為胡敏酸、富里酸和胡敏素三類。其中,溶于堿的部分稱為胡敏酸(黑腐酸),溶于酒精或丙酮的部分呈棕色胡敏酸(吉馬多美朗酸),只溶于水的部分呈草黃色,為富里酸(黃腐酸)。對于腐植酸的化學(xué)結(jié)構(gòu)仍然存在爭論,一種觀點認為芳香族結(jié)構(gòu)的物質(zhì)占主導(dǎo)地位,另一種觀點則認為脂肪族結(jié)構(gòu)的物質(zhì)占主導(dǎo)地位。引起爭議的原因是多方面的,比如腐植酸的來源、提取方法、純化和分析方法等眾多的因素。如有人從3種有機物料草炭、褐煤、風(fēng)化煤中提取腐植酸,對其組成和性質(zhì)進行測定的結(jié)果表明,褐煤胡敏酸氧化度和芳香度**,其次為風(fēng)化煤胡敏酸,**是草炭胡敏酸;風(fēng)化煤富里酸的氧化度和芳香度**,其次為褐煤富里酸和草炭富里酸?;厥章室燥L(fēng)化煤胡敏酸**,依次為褐煤胡敏酸、草炭胡敏酸。比較準(zhǔn)確**的概念應(yīng)該是:腐植酸是一類多相不均一結(jié)構(gòu)的高分子物質(zhì)集合體。
由于腐植酸結(jié)構(gòu)的復(fù)雜性,目前對腐植酸的降解特性仍然存在爭議。Sudha Goel等的研究表明,腐植酸中僅有少部分是可生物降解的,大部分具有生物抑制基團。但黃廷林等的進一步研究指出,腐植酸具有一定的可生物降解能力,只因受到生物反應(yīng)器的各種因素的影響,其速度一般較慢。