我們知道腐植酸是由有機(jī)生物死亡后經(jīng)生物降解產(chǎn)生的。腐植酸不是一個(gè)單一的酸，而是一個(gè)復(fù)雜的含有羧基、酚羥基等官能團(tuán)的混合物，是泥炭、煤、海水中的主要有機(jī)成分，所以我們就可以通過煤來提煉和生成腐植酸，通常是腐植酸顆粒產(chǎn)品。

煤經(jīng)人工氧化（如用空氣、臭氧或硝酸處理）可形成再生腐植酸，如煤用硝酸輕度氧化所得的產(chǎn)物稱為硝基腐植酸。提取的方法是先用酸處理，脫去部分礦物質(zhì)，再用稀堿溶液萃取，萃取液加酸酸化，即可擁有腐植酸沉淀。根據(jù)腐植酸在溶劑中的溶解度，可分為三個(gè)組分：①溶于丙酮或乙醇的部分稱為棕腐酸；②不溶于丙酮部分稱為黑腐酸；③溶于水或稀酸的部分稱為黃腐酸（又稱富里酸）。

腐植酸大分子的基本結(jié)構(gòu)是芳環(huán)和脂環(huán)，環(huán)上連有羧基、羥基、羰基、醌基、甲氧基等官能團(tuán)。與金屬離子有交換、吸附、絡(luò)合、螯合等作用；在分散體系中作為聚電解質(zhì)、有凝聚、膠溶、分散等作用。腐植酸分子上還有一定數(shù)量的自由基，具有生理活性。